4 grunde videokonferencer stadig suger og hvad vi kan gøre for at ændre det

For nylig udsendte Microsoft guru Alex St. John en akut rant på videokonferencer. Han spørger, hvordan vi lever i en verden, hvor vi kører Teslas, og VR er mere end en mulighed, men videokonferencer sidder fast i de mørke aldre. Hvad giver?

Som grundlægger af en videokonference opstart, er jeg helhjertet enig med St. John. Nogle af de klareste sind skaber skøre teknologi omkring os - plantebaseret kød, kræftdetekterende terapier, genanvendelige raketter. I mellemtiden er videokonferencens tilstand uhyre.

For fire og et halvt år siden besluttede min medstifter og jeg at gå ind i videokonferenceverden alligevel.

Her er fire lektioner, jeg har lært undervejs, hvorfor videokonference suger og hvad vi kan gøre for at gøre det til den nye techhelte.

Tyranniets (og nødvendigheden) af de 10 procent

Fremtrædende visdom i udviklingen af ​​et nyt produkt er, at et firma skal fokusere på at gøre 90 procent af brugssager awesome og ignorere de 10 procent, der ikke tilføjer værditilstanden.

Hvad betyder det? Sig, du vil bygge en ny bil. Du skal medtage funktioner fra eksisterende biler, selvom de kun bruges af 10 procent af folkelignende krydstogtkontrol. Det betyder, at forgængerteknologier skaber et meget højt gulv til "minimumskrav, der kræves." Du vil inkludere cruise control i din nye bil, fordi alle andre gør det. Selvom dit team af designere og ingeniører viser dig data rundt, hvorfor kun en lille del af befolkningen bruger krydstogtkontrol.

Det samme gælder for videokonferencer. For eksempel kan 90 procent af opkald være mellem grupper på fem personer eller mindre, så du kan kun føle, at de skal understøtte noget som kun 8-vejsopkald. Virker som en retfærdig bar, men der er stadig den irriterende 10 procent, der har brug for mere. Så rullende 25- eller 50-vejs opkalds support kan være nødvendig på trods af at få opkald af denne størrelse finder sted.

Tag ansvar for spørgsmål, der ikke nødvendigvis er dine egne

Videokonferencer sidder oven på en dyb teknologi stak for at levere dets funktionalitet. Og det er blandt de mest krævende programmer på toppen af ​​den stack, hvad angår båndbredde, latens og jitterkrav.

Et forenklet resumé af denne teknologi stack ser lidt ud som dette: applikationer, audio / video codecs i realtid, opkaldstilstand og signalering, operativsystemer, hardware-endepunkter, kameraer, mikrofoner, Bluetooth-headset, hovedtelefoner, WIFI, routere, firewalls, proxies , humle, internetudbydere, datacentre, cloud service lag, broen mellem arv telefonnetværk og et IP-netværk, der ikke var designet til real-time applikationer i første omgang.

Du får billedet - det er komplekst.

For at opbygge en succesfuld, skalerbar service skal vi investere i infrastruktur for at løse og løse de mange problemer, kunderne kommer ind i, selvom disse problemer er i dele af stakken, som vi ikke kontrollerer. Hvorfor? Fordi alle brugerne virkelig ved, er, at hendes videokonferenceopkald bare mislykkedes. Vi har aldrig modtaget en supportanmodning, hvor en slutbruger fortæller os, at deres QoS-politik på deres firewall mindsker deres videokonferenceoplevelse.

Manglende nyttige open-source lego blokke

Open source-projekter har dramatisk accelereret hastigheden og kvaliteten af ​​software og gavner mange typer applikationer.

Indtil for nylig var der få open source-projekter, som kunne bruges til at opbygge et videokonference-system. Så hvert firma måtte bygge og styre sin egen proprietære teknologi for hvert lag af stakken. Heldigvis, for seks år siden, opstod WebRTC , et projekt, der blev spydt af Google, som en utrolig kraftfuld standard. WebRTC er nu fuldt ud godkendt og vedtaget af Microsoft, Apple, Cisco og andre i hele branchen. Dette er enormt.

Denne standard tilbyder for første gang en fuldt åbent, fællesskabsdrevet samling af protokoller og API'er, som alle kan bruge til at opbygge en kommunikationsapplikation. Desuden vil disse protokoller og API'er blive indbygget i næsten hver eneste af de milliarder af browser instanser rundt om i verden. En bivirkning her er, at real-time kommunikationsapplikationer ikke længere kræver download af en klumpet app til arbejde.

WebRTC vil forenkle videokonferenceoplevelsen og drive større robusthed og pålidelighed ved at kommoditere mange dele af systemet til dem, der vedtager det.

Og så er der vedtagelse

Når teknologien suger, er det let at forklare, hvorfor folk ikke bruger videokonferencer. Men antag at du skulle få produktet og teknologien 100 procent rigtigt. Ville alle starte "magisk" ved at bruge det? Nogle gange ja, men ofte gange nej.

Video kræver, at folk overvinder personlige bekymringer for at være på kamera. Som følge heraf reduceres evnen til et videoredskab til at sprede sig. Tænk over dine venner, der lægger tape over deres kamera eller folk, hvis standardindgang til et videokonferenceringsværktøj er at dempe deres kamera. Dette er, selv i dag, overraskende normalt. Vedtagelse af video kræver, at folk tager nogle naturligt unaturlige skridt i forhold til, hvad de plejer at gøre. Det kan være bedre, men det er anderledes.

Der er dog gode nyheder. Mange i branchen arbejder hårdt for at sikre, at vi lever i en verden, hvor videoen er pålidelig og allestedsnærværende, hvor du kan føle dig godt tilpas på kameraet, fordi skærmen ikke fryser på et uflatterende ansigt eller hvor hardware ikke er et problem, fordi det er nem at opsætte og bruge.

Det vil ikke vare længe før vi ikke længere kører over bærbare computere, kaster rundt i telefoner eller tager konferenceopkald med lyd så slemt, at du bare smider tænderne, nikker hovedet og er enige om at aldrig have hørt, hvad nogen sagde i første omgang . Vi ser tilbage og griner på, hvor elendige videokonferencer var for fem år siden.

Med venturekapital ind i rummet ser vi nogle af disse udfordringer, der falder væk. Betingelserne for ændring i dette rum er endelig kommet frem. Denne gang føles det virkelig anderledes.